许多动物，包括野猫和家猫，都会释放信息素——一种用于同一物种成员之间交流的化学信号。为了探测和破译这些看不见的信息，我们的猫科朋友依赖于它们口腔顶部的一个特殊的感觉器官，叫做“犁鼻器官(vomeronasal organ)”或“雅各布森器官(Jacobson’s organ)”。这个器官与嗅觉系统也就是鼻子是分开的，嗅觉系统探测气味，而不是信息素。
图源：cidpusa.org
犁鼻器长在猫紧连上颚骨的鼻中隔软组织中，左右对称各一个，前端开口于门牙后的门齿管，从而与口腔间接相通，所以当猫遇到信息素时，和闻气味面部动作就不同——猫本能地微微张开嘴，嘴唇向后卷曲，表现出一种被称为“弗莱门反应(Flehmen response)”的行为，张点儿嘴使信息素分子更容易到达犁鼻器，增强了猫感知重要化学信号的能力。
猫的信息素是由位于猫身体周围多个区域的专门腺体分泌的，包括下巴、脸颊、眼睛和耳朵之间、嘴唇边缘、尾巴底部、生殖器和肛门周围、爪子之间和乳头之间。
图源：purrfectlove.net
当信息素分子到达犁鼻器时，它们会触发神经信号，传递到大脑的特定区域，即下丘脑的杏仁核区域和控制性、进食和社交行为的区域。通过这种方式，犁鼻器接收到的化学信号直接影响了猫的行为。
犁鼻器官并不是猫所独有的，从啮齿动物到爬行动物中很多都利用第二嗅觉来探测信息素。狗以敏锐的嗅觉而闻名，但那是指它们的鼻腔通道在闻气味上的能力，猫的犁鼻器中有三种不同类型的气味探测器，是狗的三倍，这使得一些专家认为，总的来说，猫的嗅觉可能与狗相当。
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